Az axolotl, az állat, amely képes „újjáépíteni” önmagát

Különös külsejű kétéltű, amelynek regenerációs képessége a tudósokat is lenyűgözi

Ha az állatvilág legkülönlegesebb teremtményeiről beszélünk, az axolotl egészen biztosan helyet érdemel közöttük. Furcsa, mosolyra emlékeztető arca, oldalra álló szemei és a feje két oldalán található látványos külső kopoltyúi miatt már első pillantásra is különleges.

De a külsejénél sokkal érdekesebb az, amire a teste képes.

Az axolotl tudományos neve Ambystoma mexicanum, és a farkos kétéltűek, vagyis a szalamandrák közé tartozik. Eredetileg Mexikó területéről származik, és természetes élőhelye a Mexikóváros környéki vizes területekhez kötődik.

Miért olyan különleges a külseje?

Az axolotl legfeltűnőbb részei a fej két oldalán elhelyezkedő, tollszerű külső kopoltyúk. Ezek nem csupán díszítőelemek: az állat víz alatti életéhez alkalmazkodott légzőszervek.

A legtöbb kétéltű életében jelentős átalakulás következik be: a lárva vízi életmód után felnőttként részben vagy teljesen szárazföldi életre térhet át.

Az axolotl azonban különleges utat választott.

Felnőttként is megőrzi lárvakori, vízi életmódjához kapcsolódó tulajdonságait.

Ez a jelenség a biológiában neoténiának nevezett fejlődési sajátossághoz kapcsolódik.

A természet egyik legjobb regenerálója

És most következik az axolotl legnagyobb különlegessége.

Ha elveszíti valamelyik végtagját, képes azt újranöveszteni. A regeneráció során nem egyszerűen egy seb gyógyul be: új szövetek fejlődnek, amelyekből csont, izom, bőr és más struktúrák alakulhatnak ki.

A szalamandrák regenerációs képességei a tudósok számára azért is rendkívül érdekesek, mert egyes fajok nemcsak végtagokat, hanem például farkat, szemszöveteket és bizonyos belső szöveteket is képesek regenerálni.

Az axolotl ezért évtizedek óta fontos kutatási állat.

A kutatók azt próbálják megérteni, hogyan képesek ezek az állatok ilyen hatékonyan helyreállítani sérült szöveteiket.

Nem varázslat, hanem különleges biológia

Az axolotl regenerációja nem valamiféle természetfeletti képesség.

Sérülés után a seb környékén különleges sejtcsoportok alakulnak ki, amelyekből később új szövetek fejlődhetnek. A kutatások szerint a regeneráció során a sejtek fejlődési állapota és működése is megváltozhat.

Ez azért lenyűgöző, mert az emberi szervezet ugyan képes bizonyos szövetek helyreállítására, de egy elvesztett kar vagy láb teljes visszanövesztésére jelenleg nem képes.

Az axolotl viszont erre a természetben képes.

Honnan kapta a nevét?

Az axolotl neve az azték eredetű āxōlōtl szóból származik. A különleges állatot évszázadok óta ismerik Mexikóban.

Természetes élőhelye azonban napjainkra erősen beszűkült, és a vadon élő állomány komoly veszélyben van.

Ez különösen szomorú annak fényében, hogy a világ számos pontján laboratóriumokban és akváriumokban is tartják az állatot, ezért az emberek gyakran úgy találkoznak vele, mintha egyáltalán nem lenne ritka.

A vadonban azonban egészen más a helyzet.

A természetben már nagyon kevés maradt belőle

Az axolotl természetes élőhelyének megőrzése komoly természetvédelmi feladat. A vízminőség romlása, az élőhelyek átalakulása és más emberi hatások veszélyeztetik a vadon élő populációkat.

Az állat ezért egyszerre lett a természetvédelem és a modern biológiai kutatás egyik különleges jelképe.

A tudomány az axolotl testének titkait kutatja, miközben a természetvédők azért dolgoznak, hogy ez a különleges állat ne csak laboratóriumokban és akváriumokban maradjon fenn.

Egy kis állat nagy tudományos jelentőséggel

Az axolotl talán az egyik legjobb példa arra, hogy a természet még mindig tartogat olyan képességeket, amelyeket az ember csak most kezd igazán megérteni.

Egy furcsa külsejű, vízben élő szalamandra egyszerre lehet természeti különlegesség, veszélyeztetett faj és a regeneráció kutatásának egyik fontos alanya.

És miközben mi csak rácsodálkozunk a különös arcára és tollszerű kopoltyúira, a tudósok egy egészen más kérdést tesznek fel:

Vajon mit tanulhatunk tőle az emberi szervezet gyógyulásáról?

Talán egyszer éppen egy apró mexikói kétéltű segít közelebb kerülni ahhoz, amit ma még csak elképzelni tudunk: hogy az emberi test sérült részei sokkal tökéletesebben legyenek képesek helyreállni.

Vannak állatok, amelyek nemcsak alkalmazkodnak a természethez, hanem olyan képességeket őriznek, amelyeket az ember még csak tanul megérteni.

SzegedVilága – Érdekes állatok

Fotó: Rózsaszín kopoltyús axolotl víz alatti kertben